El State Bar of Arizona investiga abogados en Arizona que han actuado de manera contraria a la ética profesional.  Si usted cree que un abogado ha faltado a la ética profesional, puede presentar un pedido de investigación al State Bar of Arizona.  Antes de hacerlo sin embargo, lea este folleto que le dará información general acerca del sistema de disciplina para abogados en Arizona como así también información acerca del programa de ayuda entre abogado/cliente (Attorney/Consumer Assistance Program – A/CAP).

El Tribunal Supremo de Arizona le otorga poder al State Bar para investigar posibles incidentes de conducta contraria a la ética profesional.  Las medidas de disciplina para abogados se financian de los aranceles que pagan los miembros del State Bar.

La jurisdicción del State Bar se limita a investigar cuestiones que violan las Reglas del Tribunal Supremo, especialmente las Reglas de Comportamiento Profesional contenidas en la Regla 42.  Estas reglas se encuentran en el volumen 17A de los Estatutos Revisados de Arizona (Arizona Revised Statutes).  Podrá encontrar estos estatutos en casi todas las bibliotecas públicas o en bibliotecas legales.

Uno de los motivos principales del proceso de disciplina es la protección del público.  Los abogados que se ven involucrados en situaciones serias de falta de ética profesional, tales como hurto de dinero del cliente o comisión de ciertos delitos podrán ser suspendidos o expulsados del State Bar.  Otro tipo de falta de conducta profesional, tal como no haberse comunicado con clientes o no haber trabajado diligentemente en un caso, puede resultar en censura o reprobación.  También es posible que el abogado deba entrar en un programa de supervisión bajo régimen probatorio.

Las cuestiones de comportamiento descortés de parte de un abogado pueden llevar a una investigación disciplinaria, pero lo más probable es que el caso sea aceptado por otro programa del State Bar que interviene en cuestiones de conducta poco profesional.  El State Bar también cuenta con un programa de mediación para resolver algunas de las disputas entre el abogado y su cliente.

El State Bar no puede resolver sus preguntas legales ni puede darle asesoría legal.  Por lo general el State Bar no investiga cuestiones aún no resueltas por un tribunal o cuestiones relativas a la vida personal del abogado, tales como posibles disputas con vecinos, acreedores o cónyuges.  El State Bar tampoco investiga las quejas que surgen en contra de jueces.  Este tipo de queja debe enviarse al Commission on Judicial Conduct, 1501 W. Washington, Suite 229, Phoenix, AZ 85007.

Un cliente tiene el derecho absoluto de despedir a su abogado por cualquier razón.  Sin embargo es posible que las mismas razones que justificarían despedir al abogado, no sean razones suficientes para disciplinar al abogado.  A veces los abogados se equivocan y los clientes tienen derecho de enojarse pero una equivocación no constituye por sí sola una violación de los cánones de la ética profesional.

Muchos de los pedidos de investigación se entablan en contra de abogados que representan a otras personas.  Esto es especialmente común en el área de derecho de familia, cuando un cónyuge presenta un pedido de investigación en contra del abogado que representa al otro cónyuge.  Antes de presentar un pedido de investigación en contra del abogado de la parte contraria, recuerde que es obligación de todo abogado representar de manera enérgica a su cliente.  Puede que a usted no le guste lo que hace el abogado de la contraparte, especialmente si las acciones del abogado lo impactan negativamente, pero eso no quiere decir que el comportamiento de ese abogado viola los cánones de la ética profesional.

Por lo general, el costo de servicios legales surge de un acuerdo entre el abogado y su cliente.  El State Bar Discipline Department no investiga las disputas sobre honorarios.  Estos acuerdos de honorarios requieren un contrato escrito.

El State Bar tiene un programa de arbitraje, sin cargo alguno, para resolver las disputas sobre honorarios.  Para que el arbitraje sea de cumplimiento obligatorio, tanto el cliente como el abogado deben estar de acuerdo en arbitrar el caso.  Para recibir formularios pidiendo un arbitraje de honorarios libre de cargo, llame al 602-340-7288.

Presentamos algunos ejemplos de las clases de comportamiento que el State Bar tiene la autoridad de investigar:

• El abogado no hace lo que él o ella prometió que haría o no lo hace dentro de un período de tiempo razonable.
• El abogado no responde a las preguntas que usted tiene acerca de su caso, no le informa de las fechas en que usted debe presentarse ante el tribunal o el abogado mismo no se presenta ante el tribunal .
• El abogado miente o le aconseja a usted o a otra persona que mienta durante el desarrollo de un caso.
• El abogado lo representa a usted y a otra persona cuyos intereses en el caso pueden estar en conflicto con los intereses suyos.
• El abogado se rehusa a darle dinero que tiene en nombre suyo o se niega a darle una cuenta clara y por escrito de sus gastos y los honorarios correspondientes.

También es necesario que usted sepa lo que el State Bar no puede hacer:

• El State Bar no puede investigar casos aislados de malapraxis ni puede dar asesoría legal.
• El State Bar no investiga quejas en contra de jueces.  Las quejas en contra de jueces en el estado de Arizona deben llevarse ante la Commission on Judicial Conduct, 602-542-5200.
• El State Bar no investiga quejas en contra de abogados que no tienen licencia profesional para ejercer la abogacía en el estado de Arizona, salvo que ejerzan el derecho en el estado de Arizona.  Por lo general estas quejas se ventilan en el estado que le otorgó al abogado la licencia para ejercer la abogacía.
• El State Bar hace investigaciones informales de quejas acerca de personas que no son abogados y luego presenta las quejas apropiadas a otras agencias para su investigación e intervención.
• Para comenzar el proceso de disciplina, se debe mandar las acusaciones por escrito al State Bar.

El primer número para llamar al State Bar debe ser el 602-340-7280

Si usted siente que su abogado o el abogado de la contraparte ha violado alguna regla de la ética profesional, usando los ejemplos detallados aquí, llame al Attorney/Consumer Assistance Program (A/CAP) al 602-340-7280.  A veces el A/CAP puede resolver problemas entre abogados y clientes antes de presentar una investigación.  El personal de A/CAP hablará con usted de su caso, averiguará la naturaleza de su disputa, y las acciones del abogado.

Los abogados en A/CAP revisarán la información que usted provee.  Es posible que quieran hablar con usted para saber detalles de la investigación.  Si fuera apropiado, el abogado de A/CAP lo ayudará a resolver la disputa con el abogado.  Sin embargo si se determina que debe haber una investigación, se le enviarán los formularios conjuntamente con la información necesaria para presentar una investigación efectiva.  Debe saber que las presentaciones escritas de investigación son de conocimiento público, mientras que las presentaciones por teléfono son confidenciales.

Si se presenta una investigación, los abogados emplea-dos por el State Bar lo revisarán para determinar si una investigación más completa es apropiada.  Nosotros recibimos más de 2000 pedidos de investigación por año, por lo tanto es posible que tardemos unas dos semanas en responderle.

Nosotros le diremos si su pedido de investigación cae dentro de la jurisdicción del State Bar.  Se enviará al abogado una copia de todos los documentos que usted presenta.  Quizás se le pida a su abogado que presente una respuesta por escrito al pedido de investigación.  En algunos casos usted recibirá una copia de esa respuesta y se le dará una oportunidad para presentar información adicional. En muy pocos casos, un abogado puede pedir que su respuesta se considere confidencial porque se refiere, por ejemplo, a información confidencial tocante otros clientes.

Una vez completada la investigación, si el State Bar determina que existe motivo fundado para creer que el abogado violó las reglas de la ética profesional y existe prueba clara y convincente de la violación, se podrá presentar un proceso disciplinario formal en contra del abogado.  En algunos casos, habrá una audiencia de prueba y es posible que usted tenga que comparecer como testigo.

Aún en el caso de haber presentado un pedido de investigación al State Bar no deje de explorar otras soluciones a su problema.  Es posible que usted pierda derechos legales importantes si espera la resolución de la investigación por parte del State Bar.

Si quiere averiguar otras posibilidades de resolución de disputas con su abogado debe contactar a un abogado privado.  Si usted cree que un abogado ha actuado ilegalmente, deberá reportar esa conducta a las autoridades apropiadas.  Los abogados del State Bar no pueden darle asesoría legal ni pueden decirle lo que tiene que hacer.

Para más información acerca de los procedimientos del State Bar, elija “Working With Lawyers” en el sitio de red del State Bar en www.azbar.org.