Guía para cuidado del cliente

Bienvenido

Una buena comunicación entre usted y su abogado puede ser crucial para lograr un resultado positivo en su asunto legal.  Esta publicación se diseñó para ayudarle a entender el proceso de colaboración que debe haber entre usted y su abogado y para enseñarle cómo trabajar con su abogado para resolver sus asuntos legales.

Los abogados quieren prestarle servicios útiles y exitosos para que usted tenga una voz fuerte en el sistema legal.

El primer encuentro

Una de las mejores maneras de lograr un buen encuentro inicial con su abogado es estar preparado.  Antes de su entrevista inicial, junte y organice todos los documentos importantes para el asunto legal que consulta.  Esta preparación le ahorrará tiempo y dinero a usted y le ayudará a su abogado a entender su situación.

Prepárese para hablar con su abogado acerca de lo que usted desea lograr para que pueda evaluar las posibilidades de conseguir lo que usted quiere.

Con sólo muy pocas excepciones su abogado tiene la obligación ética de no divulgar información tocante las conversaciones con su cliente.  Esto quiere decir que salvo en circunstancias extremas, su abogado no hablará de su caso con otras personas sin su permiso.

Es mejor estar preparado para contestar las preguntas de su abogado tocante su asunto legal.  Detalles correctos y respuestas claras aseguran que su abogado pueda darle ayuda efectiva.

También querrá asegurarse de que en la primera entrevista, su abogado le conteste sus preguntas.  La lista que presentamos a continuación le ofrece un punto de partida.

Preguntas que puede hacerle a su abogado

1. Cuál es su experiencia en esta área del derecho?
2. Cuántos casos similares a éste ha tenido usted?
3. Cuánto cobrará y cómo se harán los pagos?
4. Cuánto calcula serán los costos y honorarios para este caso?
5. Qué se puede hacer para reducir los costos y honorarios?
6. Cuáles son mis alternativas para resolver este asunto?
7. Comó me mantendrá informado del progreso de mi caso y cuándo me llamará?
8. Con quién en su oficina puedo hablar para cuestiones referentes a mi caso?
9. Qué documentos necesita que le dé?
10. Cuánto tiempo tardará en resolverse mi caso?

Los derechos y las responsabilidades del cliente

SUS DERECHOS
Usted puede esperar que su abogado:

1. Lo represente diligentemente y con ética profesional.

2. Sea capaz de entender y solucionar su asunto legal.  Usted puede preguntarle a su abogado acerca de su educación, su capacitación y experiencia antes de contratar con él.  El abogado le informará periódicamente acerca del progreso de su caso y le dará copias, si las pide, de los documentos legales que ha preparado para usted.

3. Le cobre un honorario razonable y le dé, por escrito, una factura clara del cobro de honorario.

4. Le provea una estimación del total de los costos de su representación como así también el alcance de su representación.   Usted debe preguntar cuáles son los costos si se pierde el caso.  Pida una explicación por escrito de los honorarios y costos incurridos.

5. Mantenga en confidencia casi todas las declaraciones e información que usted comparte durante el transcurso de su relación.  Las excepciones a esta obligación incluyen temas tales como la intención de cometer un delito.

6. Le otorgue a usted el derecho de decidir los objetivos que quiere lograr en su asunto legal.  Esto incluye la decisión final sobre un arreglo extrajudicial.

7. Lo trate con cortesía y respeto.

8. Tome decisiones profesionales independientes en su nombre, libre de compromisos ajenos que puedan influir en el resultado.

9. Le informe acerca de su asunto legal, respon-diendo apropiadamente a sus pedidos razonables de información.

10. Le provea una copia completa de su archivo, si no se lo dio anteriormente o en el caso de tener que terminar su representación.

LOS RESPONSABILIDADES SUYAS
Su abogado puede esperar que usted:

1. Le dé información sincera y veraz tocante los hechos de su asunto legal.  Un abogado sólo puede ayudar a su cliente si el cliente comparte toda su información.  Avise a su abogado enseguida si hubo algún cambio en las circunstancias de su caso.

2. Responda a todos sus pedidos razonables y necesarios.

3. Entienda que su abogado tiene muchos otros clientes y que los demás clientes también merecen el tiempo y los esfuerzos del abogado.

4. Fije las entrevistas por adelantado en lugar de presentarse en la oficina del abogado y esperar ser recibido.

5. Esté a tiempo para todas las entrevistas y todos los procesos legales.

6. Trate al abogado y a las personas que trabajan en la oficina del abogado con cortesía y respeto.

7. Se comunique con su abogado enseguida en el caso de estar en desacuerdo con algún aspecto de la representación legal.

8. Evite pedirle al abogado que adopte una conducta que es inapropiada, poco profesional o ilegal.

9. Pague el honorario acordado en el momento en que es debido.  Si suceden hechos imprevisibles, informe a su abogado por qué no puede pagarle a tiempo.  En el caso de disputar alguna rendición de cuentas, deberá notificar de inmediato al abogado.

10. Notifique inmediatamente al abogado en el caso de cambiar de dirección o de número de teléfono.

Honorarios legales y costas

Cuando se trata de servicios legales, es necesario distinguir entre “honorarios” y “costos.”

Honorarios: se refieren sólo al dinero que usted le paga al abogado por el tiempo invertido por los miembros de su equipo legal en cuestiones relacionadas a su caso.

Costos/Gastos: son los demás gastos involucrados en el transcurso de su caso legal, separados de los honorarios.

Su abogado deberá darle una copia escrita del acuerdo de honorarios que debe describir los honorarios, costos y gastos que puede usted contraer y cómo se cobrarán.

Honorarios
Hay muchas maneras diferentes de pagar servicios legales profesionales.  Las
   descripciones siguientes explican los métodos más comunes de pago.

Por hora

El abogado cobra una cantidad fija por hora por el tiempo que ha invertido en una cuestión legal.

• La mayoría de los abogados cobran hasta la fracción de un décimo de hora o un cuarto de hora.
• Los miembros de un equipo legal con menos experiencia por lo general cobran un honorario más reducido.
• Pregúntele a su abogado quiénes son las personas que con toda probabilidad trabajarán en su caso legal y cuánto cobrará cada uno.

Honorario condicional

El abogado está de acuerdo en cobrar un porcentaje específico del monto de dinero que usted recibirá si gana el caso legal o si acepta un arreglo extrajudicial.

• Si la resolución de su caso legal no deja un honorario para su abogado, es posible que usted no tenga que pagar el honorario.  Usted será responsable sin embargo, por el pago de todos los costos y gastos incurridos durante el proceso de resolución de su caso.
• Esta clase de honorario se utiliza muchas veces en los casos de heridas a la persona o en otros casos en que usted presenta una demanda en contra de otra persona o entidad para cobrar el dinero que esa persona o entidad le debe por atribuírsele responsabilidad en el caso de heridas a la persona o daños.
• No se puede cobrar honorarios condicionales en casos criminales, cuestiones de tutela de niños o disolución de un vínculo matrimonial.

Honorario fijo

El abogado cobra una cantidad fijada para completar el encargo legal sin importar cuanto tiempo tarda la gestión.

• Esta forma de pago es para cuestiones legales de rutina tales como la preparación de un testamento simple y la presentación de una quiebra.  Cuando usted acuerda pagar un honorario fijo, asegúrese de saber qué es lo que cubre ese honorario y la posibilidad de incurrir en gastos adicionales.

Retainer Fee/Honorario anticipado

Este honorario se usa para garantizar que un abogado estará disponible para tomar un caso particular y podría significar que el abogado tendrá que rechazar otros casos y estar disponible para trabajar en el caso de usted.  El honorario anticipado también puede significar que el abogado está disponible para trabajar en sus cuestiones legales durante un período determinado.  El abogado deberá confirmarle por escrito si el honorario anticipado será utilizado para contratar al abogado o se utilizará como un pago por adelantado del cual el abogado deducirá honorarios a medida que los cobre.

¿Quién trabaja en una oficina de abogados?

Los abogados dependen de una cantidad de profesiones legales para ayudar con la ejecución de su asunto legal.  Ese equipo de trabajo puede incluir:

• Paralegals (asistentes legales)
• Secretarias
• Expertos en enfermería
• Recepcionistas
• Otros abogados
• Gerentes de oficina
• Mensajeros

Al igual que su abogado, estas personas tienen la obligación de respetar la confidencialidad entre un abogado y su cliente.

Pregúntele a su abogado a quién debe contactar en el caso de necesitar información acerca del progreso de su caso.  Recuerde que sólo un abogado puede darle asesoría legal.

Su abogado es la persona respon-sable de todos los aspectos de su caso legal y debe supervisar a los otros miembros del equipo legal.

Costos
Los costos varían mucho de acuerdo a la naturaleza de su caso legal.  Los costos podrían incluir cosas tales como las tarifas para presentación de demandas al tribunal o tarifas para inscripción de do-cumentos, gastos de correo y copias, dinero para consultas con expertos, costo de testigos y jurados, gastos de viaje y mensajeros.

• Es el cliente y no el abogado quien debe pagar la mayoría de los costos.
• Para los acuerdos de honorario condicional, el cliente debe pagar los costos con el dinero que el abogado logra ganar.  Si no se percibe dinero en el asunto legal de que se trate, el cliente deberá de cualquier manera pagar los costos incurridos.
• Es posible que el abogado le dé un adelanto al cliente para cubrir los costos de intervención legal.  El cliente sigue siendo la persona responsable de los costos y deberá devolverle al abogado el dinero prestado.  En algunos casos la devolución del adelanto puede depender del resultado del caso legal.
• Su abogado debería poder darle una idea estimada de lo que tendrá que pagar en concepto de costos.
• Insista que su abogado hable con usted y le dé una explicación en el caso de haber cambios significativos en la cifra estimada de costos.
• Su abogado también debería hablar con usted antes de incurrir en gastos importantes, tal como la necesidad de consultar con un experto.
• Hágale saber a su abogado que usted quiere estar informado de los gastos y costos a medida que se presenten y pídale que le explique cuáles son las opciones para reducir los costos lo más posible.

Es posible que haya otro tipo de acuerdo para el pago de honorarios o una variante de las
posibilidades descritas aquí.  Pídale a su abogado que le explique el acuerdo que rige el pago de sus honorarios para estar seguro de que usted entiende lo que se espera de cada una de las partes.

Cómo reducir costos y honorarios

• Junte toda su información antes de encontrarse con su abogado.  Escriba los nombres, las direcciones y los números de teléfono de todas las personas involucradas en su caso legal.
• Sea organizado.  Traiga cartas, documentos y otros papeles importantes a la primera cita con su abogado.  Anote las preguntas que quiere que su abogado conteste. (Nuestro folleto sobre las preguntas para su abogado lo podrá ayudar).
• Mantenga a su abogado informado pero no lo llame innecesariamente para consultar detalles menores.  Si su abogado le cobra un honorario fijo por hora, es probable que el abogado le cobre las consultas por teléfono.
• Sea puntual cuando se encuentre con su abogado.
• Pregúntele a su abogado si usted puede reducir sus gastos, obteniendo usted sus propios documentos, contactando usted a los testigos o ayudando de alguna manera.

• Mantenga un archivo de todos los papeles que le manda su abogado, incluyendo los recibos en el caso de pagos al contado y extractos de cuenta mensuales.